L’impact environnemental des traverses de chemin de fer reconditionnées

Les traverses de chemin de fer, longtemps oubliées après leur retrait des voies, connaissent une seconde vie grâce au reconditionnement. Ce processus, qui consiste à restaurer et réutiliser ces éléments en bois ou en béton, suscite un intérêt grandissant pour ses bénéfices environnementaux. En optant pour le reconditionnement plutôt que la production de nouvelles traverses, l’industrie ferroviaire contribue à la réduction des déchets et à la préservation des ressources naturelles.

Ce choix soulève aussi des questions sur l’impact écologique réel du reconditionnement. Le traitement des traverses usagées nécessite l’utilisation de produits chimiques et d’énergie, ce qui pourrait contrebalancer les avantages écologiques escomptés. La balance entre les bénéfices et les coûts environnementaux reste donc un sujet de débat parmi les experts et les écologistes.

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Les matériaux utilisés dans les traverses de chemin de fer et leurs impacts environnementaux

Les traverses de chemin de fer, essentielles à la stabilité des voies, sont traditionnellement fabriquées en bois et traitées à la créosote. Cette substance active, utilisée dans des produits biocides pour le traitement préventif du bois, est connue pour ses effets néfastes sur l’environnement et la santé humaine.

La SNCF utilise des traverses traitées à la créosote pour leur durabilité accrue. La créosote s’accumule dans l’environnement, provoquant des cancers et une altération de la fertilité. Les impacts environnementaux de ce traitement sont donc considérables. Voici quelques points clés :

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• La créosote est une substance active utilisée dans des produits biocides pour le traitement préventif du bois.
• Elle provoque des cancers et une altération de la fertilité.
• La SNCF utilise des traverses de chemin de fer traitées à la créosote.

Face à ces défis, certaines entreprises, comme Sidénergie, valorisent thermiquement les traverses créosotées par incinération ou co-incinération, réduisant ainsi les déchets. Cette valorisation permet de récupérer de l’énergie tout en minimisant les impacts environnementaux des traverses usagées.

Le reconditionnement des traverses en bois ou en béton, bien qu’il présente des avantages écologiques, doit être considéré avec prudence. Les produits chimiques et l’énergie utilisés dans ce processus peuvent atténuer les bénéfices attendus. Considérez donc les alternatives et les innovations pour améliorer la durabilité des infrastructures ferroviaires tout en réduisant leur empreinte écologique.

Les risques sanitaires associés aux traverses de chemin de fer reconditionnées

La créosote, utilisée pour protéger les traverses de chemin de fer contre les intempéries et les insectes, présente des risques sanitaires majeurs. Provoquant des cancers et une altération de la fertilité, cette substance est au cœur de nombreuses controverses.

Les interventions des autorités et des élus

L’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) a restreint l’usage des produits à base de créosote en 2018, en réponse aux dangers qu’ils représentent. Cette initiative fait suite à un dossier déposé auprès de l’ECHA (Agence européenne des produits chimiques) pour harmoniser les restrictions au niveau européen.

Depuis les années 90, plusieurs sénateurs ont interrogé le gouvernement sur les risques liés aux traverses de chemin de fer. Philippe Richert, sénateur UMP du Bas-Rhin, a soulevé des questions sur le recyclage des traverses en 1998 et 1999. Michel Moreigne, sénateur PS de la Creuse, a questionné la traçabilité des déchets dangereux que constituent ces traverses en 2003 et 2005. D’autres élus comme Pierre Bernard-Reymond et Marie-Christine Blandin ont aussi exprimé leurs préoccupations.

La vigilance de la société civile

Les associations environnementales et les collectifs citoyens maintiennent une vigilance accrue sur l’utilisation des traverses reconditionnées. La sénatrice Danielle Michel a, par exemple, évoqué l’avenir des scieries productrices de billes de bois pour la fabrication de ces traverses, soulignant l’importance de préserver aussi bien l’environnement que les emplois locaux.

Les réglementations en vigueur concernant le reconditionnement des traverses de chemin de fer

L’Anses a restreint l’usage des produits à base de créosote en 2018, en réponse aux risques sanitaires et environnementaux associés. Cette initiative vise à amender le Règlement Reach, cadre réglementaire européen pour les produits chimiques, afin de limiter l’utilisation de la créosote au traitement des traverses de chemin de fer en bois.

L’ECHA a ouvert une consultation publique sur la restriction de la mise sur le marché, de la réutilisation et de l’usage secondaire du bois traité à la créosote. Cette consultation s’est achevée le 22 juin 2023 et marque une étape fondamentale vers une harmonisation des restrictions au niveau européen.

• Le gouvernement français limite l’utilisation de la créosote au traitement des traverses de chemin de fer, tout en autorisant leur utilisation sous certaines conditions strictes.
• L’Anses a déposé un dossier auprès de l’ECHA pour harmoniser ces restrictions au niveau européen.

L’Europe s’attelle à harmoniser les restrictions sur la créosote, avec pour objectif d’assurer une protection cohérente de l’environnement et de la santé publique. Les réglementations en vigueur imposent des contraintes sévères aux acteurs du secteur ferroviaire, tout en les incitant à rechercher des alternatives écologiques.

Les acteurs industriels tels que la SNCF et Sidénergie sont au cœur de cette transition. La SNCF utilise encore des traverses traitées à la créosote, tandis que Sidénergie valorise thermiquement les traverses créosotées par incinération ou co-incinération, contribuant ainsi à la gestion des déchets dangereux.

Les alternatives écologiques aux traverses de chemin de fer traditionnelles

Les traverses de chemin de fer, traditionnellement traitées à la créosote, sont désormais au centre d’une recherche intense pour des alternatives plus respectueuses de l’environnement. Diverses solutions émergent pour répondre à cette nécessité.

Traverses en béton et en acier

La substitution par des matériaux inertes comme le béton et l’acier constitue une option sérieuse. Ces matériaux, bien que plus coûteux, offrent une durabilité accrue et ne présentent pas les risques sanitaires associés à la créosote. Leur recyclabilité en fin de vie les rend particulièrement attractifs.

Traverses en plastique recyclé

Les traverses en plastique recyclé gagnent en popularité. Issues du retraitement de déchets plastiques, elles allient résistance et durabilité. Leur utilisation permet non seulement de réduire les déchets plastiques mais aussi de diminuer l’empreinte carbone par rapport aux matériaux traditionnels.

Bois traité par des produits biocides alternatifs

Des recherches avancées explorent l’utilisation de produits biocides alternatifs pour le traitement du bois. Ces produits, moins toxiques que la créosote, permettent de préserver les propriétés mécaniques du bois tout en minimisant les impacts environnementaux et sanitaires.

Matériau	Avantages	Inconvénients
Béton	Durabilité, résistance	Coût élevé, poids
Acier	Recyclabilité, robustesse	Coût, corrosion
Plastique recyclé	Écologique, léger	Déformations possibles
Bois avec biocides alternatifs	Respect de l’environnement, préservation des propriétés du bois	Durabilité variable

La transition vers ces alternatives écologiques nécessite des investissements et des ajustements technologiques, mais représente une voie prometteuse pour réduire l’impact environnemental des infrastructures ferroviaires.